Увеличение числа участников финальной стадии чемпионатов мира приведет к развитию футбола и росту его популяризации во всем мире, заявил президент Международной федерации футбола Джанни Инфантино.

Возможность увеличения числа участников чемпионата мира начиная с турнира 2026 года обсуждалась на исполкоме ФИФА в декабре 2015 года. Сам Инфантино перед выборами президента ФИФА, которые состоялись 26 февраля, заявлял, что поддерживает эту инициативу.

«40 команд – это только 19% от общего числа членов ФИФА, так что это не так много по сравнению с континентальными турнирами конфедераций, участие в которых принимают от 30% до 100%, - заявил Инфантино. – Мы даем еще восьми странам возможность принять участие в чемпионате мира, но гораздо больше команд получат возможность мечтать об участии, заставит их серьезнее выступать в отборочных турнирах. Это будет стимулировать развитие футбола и приведет к популяризации футбола».

Первый чемпионат мира в 1930 году собрал 13 команд. С 1934 по 1978 год в финальной стадии чемпионатов мира принимали участие 16 команд, в 1982 году число участников было увеличено до 24, а в 1998-м - до 32. Хозяин чемпионата мира 2026 года будет назван на конгрессе ФИФА 10 мая 2017 года в Куала-Лумпуре (Малайзия).